btrax blog

As you may already know, localization of websites is more than just pure language translation. Effective localization targets the colors, layout, images and text tone that
are tailored for your audience’s cultural preferences.

To make matters more complicated, people carry their own image expectations. These are slowly built up from what we read, hear, and watch over the long-term. These aren’t easy to change and have a deep impact on people’s behaviors and market interactions.

Salt Creek Beach in SoCal

I have often heard from Japanese, for example, that they want to live in SoCal because it matches their expectation of California. According to the image in their head, California should be palm trees, sunny days, beaches, and surfers with golden blond hair. (Their descriptions remind me of the movie, “Big Wednesday” or “The O.C.” TV show.)

NorCal is substantially different from SoCal from weather (chillier and rainy) to business culture. Not everyone is blond – in fact San Francisco has the highest Asian population of any American city.

We also don’t see many palm trees or beaches in SF. Instead, we have fleets of people tapping away at laptops in cafes and a vibrant array of constant street parades and competitions. This is where we get the popular images of “Foggy San Francisco” and “Silicon Valley, the Mecca of nerds”.

Palo Alto in NorCal

This isn’t about which is better (since that’s dependent on your personality and lifestyle), but rather how images have power over people.

btrax carefully studies the images evoked by our client’s specific industry and products or services. That way we shape the most effective strategy that takes advantage of positive images, solves negative ones and differentiates (challenge the images) – where it makes sense.

An image consistent environment makes visitors feel comfortable, staying on your website longer for instance. However, our brains are also wired for the unexpected, so experimenting in a controlled and smart way has a multiplier effect.

Having a balanced approach to both sides directly relates to successful results. We recognize the challenge in tackling these. but repeatedly the results show the value in deeply understanding your audience.

Social media delivers a powerful double benefit of not only financial results, but a more engaged audience that acts as your frontline word-of-mouth marketing army.

Photos by Yuka O.

今回の話題は、イメージローカリゼーションのブログで書いた、人の持つイメージが深く関係している。この強いイメージなるものを作成することこそ、各種企業が競って行っているブランディングにつながる。会社は消費者に自社の望みどおりのブランドイメージを持たせたい。そのためには、広告などでイメージづくりに励む。しかし、皮肉なことに、会社の思惑とは関係なく、ブランドイメージは消費者の側から創り上げられていく。例えばアップル社は、自社をハイエンドのコンピュータを作る会社として位置づけたかったにも関わらず、消費者たちにとっては使いやすいユーザー・インターフェースを追求する会社として大変親しまれ、売れ行きも大いに伸びてきた。

ブランディングの位置は3方向のベクトルから決定されると思う。1番目が値段だとすると、（これは、品質の高さなども含む総合的なプライスの意味）、2番目は製品価値、（機能性から流行性、製品に関するすべてがこれに含まれる）。需要と供給はこれで説明がつくが、ブランドには3つ目のベクトルである「感情」がある。消費者が感情移入すればするほどそのブランドの価値はどんどん上がっていく。いくら値段や機能性がよくても、人がファンになってくれなければ、そこそこのブランドで終わってしまう。オンライン・ブランディングの専門家、マーティン・リンドストロームはインタビューで、「ブランディングとは、人の感情でほとんど決定される」とまで言っている。そのようなブランドの中には、コーヒーとフラッパチーノが大好きな人々によって世界的なブランドにのし上がったスターバックスも含まれるだろう。

この消費者側の感情移入は、企業の思惑や製品の品質に関係なく消費者心理から始まっていくケースも多い。会社が独自のブランドイメージを創るのではなく、外部の人たちがブランドイメージを創り上げていく。Googleが大きな検索エンジンになってくると共に、googling、つまり、「検索する」という動詞が生まれてきた。この動詞の発祥地はどこか分からないが、広めてくれたのは周囲のグーグル使用者たちだ。消費者たちは好きになれば、その会社や製品のファンとなり、ファンのコミュニティーをつくっていく。このコミュニティーは、ロックグループのファンたちが長蛇の列をなしてコンサートチケットを求めるように、会社発表に聞き耳を立て、列をなして製品を買ってくれる。

ファンにとっては、いつまでも宝もの

このコミュニティなるものがインターネットの普及ですばやく、かつ、広範囲にできるようになってきて久しい。得に最近のソーシャルネットワーキングサイト（SNS）の普及で自分と似た好みを持つ人間とオンラインで巡り合えるようになり、オンラインコミュニティーが急増した。そうなると、オンラインで、また、バーチャルな世界でブランディングがスピーディーに行われていく。バージン航空やNikeなど多くの米国企業はすでにSNSをマーケティングツールとして大いに活用している。これからはSNSから目が離せない。

Photos by Yuka O.

Webのローカリゼーションとは単にWebコンテンツの語学翻訳ではない。効果的なローカリゼーションとは、ターゲットとなる市場の人々が好む配色やデザイン、さらに彼らにとって意味深な言葉を使うことが必要だ。日本語を他の言語に置き換えただけでは、Webページを訪れてくれた相手を引き止める効力はない。

SoCal のSalt Creek Beach

さらに、もう一つローカリゼーションを複雑にする「人の心象」、つまり、平たく言えば、「人が持つイメージ」という代物がある。例えばよく聞く話しだが、南カリフォルニアこそカリフォルニアだと、（制約の無い場合は）好んで住居を南にする日本人が多いという。彼らの頭には「カリフォルニアは椰子の木、太陽、海、そして、サーフィン」というイメージが出来上がっていて、そのイメージに合わないとどうも居心地が悪いらしい。

それも分からない訳でもない。なぜなら北と南カリフォルニアは全然、別物。Northern California をNoCal 、Southern Californiaを SoCalと略して呼ぶ。（リンク先の半ばあたりをご参照下さい。） The O.C.に代表されるSoCalはご存知のように、（ちょっと古いが）映画「ビッグウエンスデー」のイメージそのまま。きらきら白く輝くような金髪の日焼けしたサーファーたちが照り付ける太陽のもとサーフボード片手に、わくわくしながらビーチに向かって椰子の木の下を走っていく姿を頻繁に見ることができる。

一方、NoCalに椰子の木はそう多くないし、11月くらいからは寒くなり雨も降る。そんな中、金髪のサーファーの代わりに”Frisco”たちがアップルのパソコンを開いてマシンガンのような音を立ててキーボードをたたく。霧のサンフランシスコと「Nerd」のメッカ、シリコンバレーを中心とするNoCalは、前述のSoCalのイメージを強く持つ人にとっては、カリフォルニアとしては認識されにくいようだ。イメージなんて簡単に修正できると思ったら、甘い。「心象」は小さい頃から見たり聞いたりしたことの積み重ねが基になっているから、そう簡単に覆すことはできない。

NoCalのPalo Alto市

そうなると効果的なローカリゼーションには、自分がターゲットとする市場の人々の心象やイメージを把握して、それに沿ったサイトを作成することも含まれてくる。立ち上げたサイトが、もし相手のイメージと大きくかけ離れた場合、サイトの訪問者は誰ものれんを押して中を覘いてはくれない。そうなっては、現在流行りのSEOやSEM以前の問題となってしまう。ああ、ローカリゼーションも楽じゃない。

Photos by Yuka Ogino

Facebook and Twitter, two social media giants, have become powerful and useful tools for businesses to build their brands. A key to seeing results is keeping track of your audiences and injecting yourself into the conversation when appropriate.

However, its increasingly time consuming to monitor that activity as the platform add more features and other ones gain adoption. Jumping between even the two big platforms of Twitter and Facebook is no mean feat.

Seesmic is a helper application that pulls and organizes your Twitter and Facebook on your desktop – making sure you don’t miss any tweets or wall posts. It has reached 2.5 million downloads, and super usable clean design, just like gmail.

You can basically do everything that you usually do on Facebook with Seesmic’s desktop app. For instance, posting comments, sending messages, feeds and replying messages can all be done without visiting Facebook. Updating your Twitter status is a snap and you can passively track others newest tweets without log-in hassles.

Digsby is another great application that lets you control social media, email, and instant messaging all at once. According to monthly visitor data from web analytics cruncher Compete, Digsby ranks #3 out of the top 21 Twitter applications.

In fact, some consider Digsby more powerful than Seesmic, becayse it lets you manage multiple conversations with your AIM, MSN, Yahoo, ICQ, Google Talk, and Facebook Chat. In addition, you can control your email in Digsby, including Hotmail, Gmail, Yahoo Mail, AOL Mail, and IMAP.

On top of all this, It helps you stay up to date with social media accounts on Facebook, Twitter, MySpace, and Linkedin – making it the one stop shop for not only social media, but communication in general.

Social media has speed up our online conversation, and tools like Seesmic and Digsby can definitely help you manage it in a sane way, spending more of your time on the positive attributes of social media platforms.

Photos by stevegarfield and Jeff Hester

經過了幾個月的等待，AT&T(美國 iPhone的通訊提供業者) 終於在九月三日宣布在9月25日起，對 iPhone用戶開放多媒體短訊 (Multimedia Messaging Service) 的服務. 這其實並不是一個新的技術，只是AT&T一直沒有提供給 iPhone的用戶，而這也是為甚麼 iPhone的用戶不停的抱怨。相信大家都非常熟悉 iPhone強大的功能, 而當 iPhone 3GS出來時，又把 iPhone的多媒體功能帶領到更高的層次, 所以多媒體短訊的缺乏是不被允許的。

甚麼是多媒體短訊 (MMS)?

它最大的特色就是支持多媒體功能。多媒體短訊使具有多媒體的內容和信息得以傳遞，這些信息包括圖像、音頻信息、視頻信息、數據以及文本等多媒體信息. MMS還有一大特色就是與內製照相機的結合。用戶只要擁有帶攝像頭的MMS手機，就可以隨時隨地拍照，並把照片通過電話發送出去，與親人、朋友共同分享快樂動人的一刻。

多媒體短訊的使用

iPhone 的功能強大是眾所皆知，也已經改變人們用手機的習慣。而多媒體短訊的普及將會改變人們分享訊息的習慣與速度。根據TechCrunch的報導，AT&T將不會對以選購短訊套餐的用戶收取多媒體短訊的費用。這代表著 iPhone的用戶可以善加利用多媒體短訊去分享照片、鈴聲、和視頻。人與人之間的手機短訊將不會只有文字了。像我之前所說的，這不是新的技術，但由於龐大的 iPhone用戶群一直沒有這項服務，所以即將開始的多媒體短訊服務將會改變 iPhone用戶的分享模式。

多媒體短訊的未來

受限於傳送的速度，目前還是不可以傳送過大的圖檔和影像檔，但在手機上網的速度不斷成長中，我個人覺得不久的將來我們就可以傳送更大和畫質更好的影音檔。到那時，人與人之間的距離會被科技拉的更近。就讓我們拭目以待吧!

Photo by ArabCrunch