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With a constellation of online news, entertainment, gaming communities, Oak Pacific Interactive has become one of the largest and influential web firms in China And they are just warming up make another big move – this month they announced a new social networking site called Hi.mop.com.

Oak Pacific already runs two successful social networking sites, calledRenren (formerly Xiaonei.com) and Kaixin. In China, social networking sites seem to launch every week, but most of them have the exact same page layout and cookie-cutter functions – the volume of sites means even unique sites can have trouble making their voice heard in the crowd.

According to Oak Pacific, Renren was designed for people to build their social circle, while Kaixin.com is positioned as an online entertainment and gaming center. However, Oak Pacific has not clearly defined the positioning for Hi.mop.com.

Based on our observations, Hi.mop.com is simply a social networking extension of the original mop.com, which is their online news and forum site. In other words they may just be trying to maintain traffic by duct taping down visitors with social network offerings. However, Hi.mop.com’s main page is filled with online game ads and it seems unnecessary in the current market. Lacking a differentiation strategy it is likely their site brand will become diluted and drive away key champion users.

Making social networking simply an attraction, rather than the main focus, is increasingly a common gambit in China with few examples of innovation. The usual focus tends to be online gaming; even Renren has many online games on the site.

This is natural simply due to the economics of China – game are more profitable given the absence of an ingrained ad-driven business culture. The online gaming angle does have its risks – the Chinese government already has shut down games related to gangs on Oak Pacific’s primary sites.

How to position Hi.mop.com is critical for Oak Pacific, since it could easily cannibalize the gains made on their other properties. The key question is whether by duplicating Silicon Valley’s dotcom era mistake of figuring out the audience and monetization after building Oak Pacific will also face a rapid fall from its current heights.

集網路互動娛樂，網路新聞社區，和社交網路於一身的千橡互動公司已在中國佔有一席之地, 而如今又發表了新的社交網站－貓扑 Hi. 千橡旗下的社交網站已經有了人人網 (前校內網; 八月才正式改名) 和開心網, 而貓扑本來就是一個網上新聞社區和論壇空間, 所以新的貓扑 Hi將會把千橡的社交網站家族變的更有競爭力.

在中國, 層出不窮的社交網站都想在廣大的市場中佔有一席之地, 但是大部分基本頁面都雷同, 功能也都差不多, 其實並不容易分一杯羹.

根據千橡的說法, 人人網是定位於建立人與人之間的社交圈, 開心則市走網路娛樂平台路線, 但並沒有說明貓扑 Hi的定位. 就我觀察, 貓扑 Hi將可能會把貓扑的網路新聞社區延伸到有屬於自己的社交圈, 不過, 貓扑 Hi的主頁全是網路遊戲的廣告, 讓我替他們擔心貓扑 Hi的出現到底有沒有必要.

不 難發現的是, 中國的社交網站都並不是真正以建立社交圈為主要產品, 社交網路只是像一個吸引點, 最終的目的是網路遊戲. 連定位於網路社交圈的人人網都內建許多的遊戲, 因為網路遊戲的收益比廣告收益要多出許多. 但困難的是, 中國政府的強力干涉於某些最多人玩的遊戲只因為是有關於黑幫的題材.

正因如此, 貓扑 Hi的定位將會非常重要, 不然就會形成自己人打自己人的狀況. 當大家都在想千橡為甚麼要發表了新的社交網站的同時, 我想千橡也在想要如何打出一手好牌吧.

City of San Francisco

広いアメリカの中でもサンフランシスコは特殊な街である。
多くの他の街のアメリカ人が、未だにブラウン管テレビやウォークマンを利用しているなど、保守的なのに対し、ここに住む人々はその生活に最新テクノロジーを利用した商品やサービスを活用し、最も合理的でおしゃれなライフスタイルを構築しているようだ。

パソコン – Apple MacBookPro
スタイリッシュで性能もピカイチ。カフェで仕事をする事も多いので、ラップトップが良い。Windowsはありえない。

携帯電話 – iPhone
iPhone以外は対象外。シリコンバレーではBlackBerryが人気があるようだが、ださいビジネスマンにはなりたくない。

車 – ZipCar
今時車を所有する人なんているの？乗りたい時だけ乗れて、しかも地球に優しいカーシェアリングを利用するのがベスト。

映画 – Netflix
忙しいので映画館には行かない。かといって、数回しか見ない映画のDVDを購入するのは無駄。オンラインでオーダー、自宅に配達、しかも延滞を気にしなくて良いNetflixが便利。

*上記は具体的なデータに基づくものではありません。

Facebook最近動作頻頻, 先用五千萬美元買下FriendFeed, 接著再推出即時網路搜尋. 所以, 當大家都在觀望Facebook還能有甚麼改變時, Facebook推出了瘦身版!!!!

基本上, Facebook Lite還在測試階段, 而且只給限定的用戶和在限定的國家中測試. 雖然還只是在測試階段, Facebook已經在網路上造成不小的轟動了.

許多人在猜Facebook Lite的成立, 背後一定有原因. 加上它的設計和Twitter跟FriendFeed有點像, 所以有人把它認為是Facebook用來打倒Twitter的秘密武器. 其實, 它真正的原因是提供一個更快速, 更簡便的Facebook給在網路不太發達的地方的人來使用, 也讓許多Facebook新手更快上手.

像在印度和大陸, 許多地方還是沒有寬頻網路, 那這時Facebook Lite就會是一個很好的社交網站, 讓你和你的朋友保持聯絡. 不過, 在網路非常普及的台灣, 再加上Facebook在台灣已經擁有廣大的用戶群, 所以Facebook Lite的出現就不一定會改變台灣人的網路社交習慣. Facebook在台灣最大的競爭者不是Twitter而是Plurk. (Plurk 是一個微型部落格網站; 跟Twitter有點像, 但它的特色是在每個上傳下, 人們可以互相聊天.) 所以Facebook Lite的出現, 我想我們還需要多多觀察才可以知道它未來的動向如何.

Photo by miralize

2009年8月15日。待ちに待ったサンフランシスコの「NEW PEOPLE」(ニューピープル）ビルディングのグランドオープニングを祝うフェステバル「Ｊポップサミット」は、世界中から集まった約3万人ものＪポップファンでにぎわう大盛況なイベントとなりました。

日本の伝統的な鏡割りを始め、ロリータファッションショー、そして「20世紀少年」の試写会やコンサート、ライブペインティングなどの催しでもりあがりました。(写真左、女優の常盤貴子）

歴史深いサンフランシスコの日本町に誕生したモダンでスタイリッシュなデザインの「NEW PEOPLE」。「歴史(伝統的なもの)に新しいものをとりいれることで、真の新しいものが生まれる」と、大学時代に美術の歴史のクラスで教授が言っていたことをふと思い出されるものがありました。

「NEW PEOPLE」 をコンセプトから手掛けた堀淵清二さん(写真左）は、約20年間にわたり日本の漫画やアニメをアメリカに人気ずけてきた業界で伝説的な存在の実業家。VIZ Media (ビズメディア)の社長を経て、現在はVIZ Pictures (ビズピクチャーズ)の経営をされています。

最先端をゆく日本人アーティストのアートで包まれた「NEW PEOPLE」から、日本文化をアメリカに紹介すること、アメリカで活躍したいと願う日本人アーティスト支援に対する堀淵さんの情熱が伝わってきます。

「NEW PEOPLE」地下１階にある、アメリカ初の日本映画のみを放映する「VIZ Cinema (ビズシネマ)」シアターで一息するbtraxチーム。

All Photos by Tim Wagner © 2009

This weekend thousands of J-Pop fans celebrated the much anticipated opening of San Francisco’s gleaming NEW PEOPLE J-Pop Center.

The shopping and entertainment complex aims to become North America’s epicenter for Japanese fashion, design, art and cinema. Celebrations included a traditional sake drum breaking, Lolita fashion show and movie premiere for 20th Century Boys that brought out the crowds.

Actress Takako Tokiwa and legendary Final Fantasy designer Yoshitaka Amano were among the Japanese celebrities attending the grand opening.

From its ultra-sleek Harajuku-style architecture to it’s San Francisco Japantown location, the center perfectly embodies J-Pop’s signature confection of neon color, wide-eyed comic characters and sophisticated cosplay street fashion.

NEW PEOPLE was conceived by the legendary Seiji Horibuchi (above left with btrax CEO Brandon Hill), who has been the driving force behind the popularization of Japanese manga and anime in the U.S. over the past two decades.

Horibuchi’s passion for introducing Americans to Japanese culture is written into the DNA of the J-Pop Center. Cutting-edge Japanese artists display their work on every floor and the building includes VIZ Cinema – North America’s first theater to show only Japanese films (with English subtitles naturally).

btrax has been proud to collaborate with Horibuchi-san and VIZ Pictures in the revitalization of SF’s Japantown – building up momentum for the grand opening through the NEW PEOPLE website and other online activities.

All Photos by Tim Wagner © 2009